胡佳長期致力於社會正義的實踐，先後投身環保運動、愛滋病工作以及其他的民主人權議題，是中國極具代表性的人權運動者。2006年，胡佳曾失蹤41天，引起國際社會的關注。2008年，再度被羈押，隨後遭中國政府以「煽動顛覆國家政權罪」判刑三年六個月。國際社會為表達對胡佳的支持，先後有多個組織頒發人權相關獎項給他，重要者包括無國界記者組織的「中國獎」，以及歐洲議會的「沙卡洛夫獎」。

2009年，傳出胡佳病重的消息。其家人幾度向獄方申請讓胡佳保外就醫都被拒絕。其妻曾金燕發出公開呼籲，要求國際社會協助胡佳獲得保外就醫的機會。